Þúsundir kynnast íslenskum mat.

Jæja þá er kynningin hafin. Kokkarnir okkar fóru í fimm verslanir Whole Foods Markets í gær og síðan á þau fimm veitingahús sem taka þátt í kynningunni okkar sem lýkur svo með Hátíðarkvöldverði  fyrir um 2000 manns í Marriott Wardman Hótelinu á sunnudag.

Þetta er líklega stærsta og jafnframt umfangsmesta íslensk matvælakynning sem staðið hefur verið fyrir á erlendri grund. Hátíðarkvöldverðinn sækir að mestu fólk úr matvælageiranum hér í Höfuðborginni og nágrenni, Þingmenn, fjölmiðlafólk, Borgarstjórinn hér í Borginni mikill sómamaður og allir sem eitthvað mega sín í matvælageiranum.

En það er snúið og flókið mál að púsla þessu saman og auk kokkana að heiman fékk ég tvo starfsmenn frá fyrirtækinu sem flytur inn matvælin okkar og svo son minn sem kom hingað til að hjálpa okkur að keyra kokkana á milli verslana og á veitingastaði á hverjum degi en við heimsækjum 10 staði á dag og borgin er frekar stór því við förum líka til Virginíu og Maryland fylkjanna. Þetta er gríðarlega mikil vinna og er ég mjög þakklátur öllum þessum aðilum fyrir þeirra framlag.

Við Siggi Hall förum svo í hádeginu á CBS sjónvarpsstöðina þar sem tekið verður viðtal við Sigga um íslenskan mat og þessa stóru íslandsdaga hér í borginni sem hafa vakið athygli.

Þá þurfum við sjálfir að koma afurðum okkar á veitingastaðina á hverjum degi því við viljum gjarnan að bleikjan sé ávallt fersk þegar hún kemur til þeirra. Að meðaltali má segja að um 300 manns smakki matinn okkar í hverri búð á dag eða samtals um 7500 manns. Þá má reikna með að um 500 gestir veitingahúsanna sjái matseðilinn okkar á dag eða 2000 manns og um 20% af þeim velji þriggja rétta íslenska matinn.

Þá er reiknað með 2000 manns á hátíðarkvöldverðinn og eru það því um 10.000 manns sem fá að smakka íslenskan sælkeramat hér á þessum dögum. Auk þess eru þúsundir annarra sem verða varir við og sjá umfjöllun um það sem við erum að gera hér og því afar skemmtilegt að finna fyrir sífellt auknum áhuga fyrir landinu okkar og afurðum þess. Það virkar líka mjög vel á fólk að heyra íslendinga tala um landið sitt af ástríðu og þekkingu og þar leika kokkarnir okkar stórt hlutverk.

Allt er þetta liður í því metnaðarfulla verkefni að ná til fólks sem kann að meta gæði matar umfram verð og fólk sem hefur góða menntun og fjárráð til að kaupa matvæli sem framleidd eru í sátt við umhverfið og dýravernd höfð að leiðarljósi. Þeir sem vinna með okkur landbúnaðarkörlunum að þessari kynningu eru Icelandair, Icelandic Group, Samherji, Fiskval, Iceland Naturally og Sjávarútvegs og Landbúnaðarráðuneytið. Við dreifum mjög fallegum bæklingi með uppskriftum og upplýsingum um fiskveiðistjórnunarkerfið, landbúnaðinn og ferðþjónustuna þar sem auglýsing frá Icelandair skreytir baksíðu bæklingsins.

Þarna eru því samankomnir í sátt og samlyndi aðilar innan sjávarútvegs, landbúnaðar og ferðaþjónustunnar og vinna að sameiginlegum íslenskum hagsmunum. Vonandi verður framhald á þessu samstarfi því með því móti má ná fram bestri nýtingu fjármuna og beinni kynningu til neytenda. Þessi hilla markaðarins, sælkeramarkaðurinn, hentar okkur því öllum vel því það er og verður ávallt dýrara að framleiða matvæli með þeim hætti sem við gerum og vegna þeirrar velmegunar sem við búum við þá verður Ísland alltaf í flokki þeirra landa þar sem gæðin eru höfð í fyrirrúmi og fyrir það er fólk reiðubúið til að greiða sanngjarnt verð. Sem dæmi um það þá er nú dós af skyri seld hér á kr. 227 á sama tíma og venjulegt jógúrt kostar kr. 74.

Mín skoðun er enn sú að matur er einhver besta leiðin til að styrkja stöðu landsins okkar á erlendum mörkuðum. Það er líka mín skoðun að við eigum að höfði til þess hóps sem hefur ráð á því að versla við okkur og ferðast til landsins og kann að meta það. En það er einmitt það sem við erum að gera og erum því aðeins að selja matinn okkar í búðum þar sem gæðin eru höfð að leiðarljósi og það sama gildir um veitingahúsin en þau eru öll í flokki "Fine Dining" veitingahúsa og hafa hlotið margvíslegar viðurkenningar.

Það að gefa fólki að "smakka Ísland" er mjög árangursrík leið til að koma skilaboðum til fólks um hvað Ísland stendur fyrir. Það er allavega það sem allir eiga sameiginlegt, en það er að öll þurfum við að borða. Öll matvælin okkar eru seld sem íslensk og heita íslenskum nöfnum svosem Skyr, Höfðingi, Stóri Dímon, Smjör og allur fiskurinn er merktur sem íslenskur fiskur og kynntur sem slíkur.

Ég verð því að segja að ég er afar stoltur af þessu verkefni og vildi óska þess að menn fari nú að vinna meira saman að kynningum lands og þjóðar. Þannig og einungis þannig næst viðunandi árangur.