Hátíðarkvöldverður í Washington

Hinn 29 júní sl. var haldin hér í Washington árlegur hátíðarkvöldverður samtaka veitingahúsa á svæðinu. Í þetta sinn var einungis boðið uppá íslenskan mat sem ég var búinn að segja frá áður hér á blogginu og birta matseðilinn en var nú að koma myndunum af réttunum í myndaalbúm sem hér fylgir nú með.

Á þennan hátíðarkvöldverð mæta allir sem eitthvað mega sín í matarbransanum því þarna eru kynnt úrslit í keppni veitingahúsa um besta veitingahúsið, matreiðslumeistarann, starfsmennina osfrv. Nánari upplýsingar um úrslitin má sjá á www.ramw.org

Þar sem við erum nú að hefja undirbúning á sölu íslenskra matvæla til veitingahúsa þá var þetta kjörinn vettvangur til að kynna fiskinn okkar og landbúnaðarafurðir. Það fer ekki á milli mála að það mun verða afar farsælt fyrir okkur að vinna að svona kynningum með sjávarútvegi og ferðaþjónustu einsog gert var á Íslandsdögunum. Ég held líka að þetta sé í fyrsta sinn sem svona er gert og lofar þetta mjög góðu að mínu mati. Að selja  okkar afurðir á neytendamarkað undir íslenskum merkjum mun hiklaust vekja athygli einsog við fundum sterklega fyrir þessa daga.

Það er óhætt að segja að Ísland hafi náð athygli þeirra tæplega 2000 gesta sem sóttu hátíðina. Það voru settir upp 8 risaskjáir og á þeim birtust vídeó myndir frá Íslandi. Sjómenn í róðri, bændur að smala saman fé og stunda sinn búskap og merki íslensku fyrirtækjanna voru mjög áberandi.

Þá var maturinn semsagt allur íslenskur og var bleikjan frá Vatnsleysu, síðan var mjög spennandi og frumlegur pastaréttur gerður úr skyri og Stóra Dímon ostinum í millirétt. Þá var aðalrétturinn lamba steik og í desert var skyr með Siríus suðusúkkulaði.  Allt smjör á borðum var rækilega merkt  sem smjör frá Íslandi og hefur það svo sannarlega notið hylli sérfræðinga í matreiðslu enda mikið gæðasmjör og er ég sannfærður um að það á eftir að njóta sín á sælkeramörkuðum í framtíðinni. Alsekki síður en Kerrygold frá Írlandi og Lurpak frá Danmörku.

Kynnar kvöldsins, fréttafólkið James Adams Íslandsvinur frá NBC  og Sue Palka frá FOX fóru á kostum allt kvöldið einsog þeim einum er lagið og talaði James mjög falleg um Ísland eftir ferð sem hann fór heim þegar gerður var þáttur um íslenska bóndann og sjómanninn. Hann flutti þrisvar sinnum hjartfólgnar ræður um ferð sína heim og reynslu af því að hitta bændur og sjómenn en hann fór einmitt í réttarferð og út á bát fyrir Austan. Svo gat hann auðvitað ekki á sér setið þegar hann kynnti matinn okkar sem borinn var fram um kvöldið og fór fögrum orðum um gæðin.

Matreiðslumaður ársins var svo krýndur með glæsibrag í lok dagskrárinnar og var  Eric Ziebold frá City Zen veitingahúsinu í Mandarin Oriental Hótelinu var valinn Kokkur ársins en hann var einnig valinn kokkur ársins í Mid Atlantic af James Beard Award í New York í síðasta mánuði. Það var Cathal Armstrong kokkur ársins 2007 sem sagði frá valinu og frá því að sigurvegarinn myndi fá í verðlaun ferð til Íslands á vegum Icelandair á Food and Fun 2009. Mjög vel sagt frá Íslandsvináttu  stór kokkanna hér og samvinnu þeirra við Icelandair og ferða þeirra til Íslands. Það var svo Sendiherra Íslands í Bandaríkjunum Albert Jónsson sem tilkynnti um úrslitin sem voru hápunktur kvöldsins.

Gestir okkar á hátíðinni voru starfsmenn hinna ýmsu deilda hjá Whole Foods, matreiðslumeistrarnir okkar sem komu á Íslandsdaganna og  nokkrir íslendingar sem eru búsettir hér í Borginni. Þá mátti sjá þarna fjölda þingmanna, blaðamenn, borgarstarfsmenn og fleira gott fólk. ´

Það má því alveg segja að þetta stóra kynningarátak okkar hér í Höfuðborginni hafi vakið verðskuldaða athygli og sala okkar afurða var mun meiri en menn áttu vona á. Þessi reynsla sýndi að íslendingar geta náð ótrúlegum árangri þegar þeir vinna saman. Það skiptir alla máli að matvæli frá Íslandi séu sælkera afurðir og styrkir verulega ímynd okkar sem lands matvælaframleiðslu. Það hefur líka mjög jákvæð áhrif á ferðamenn sem hugsa sér Íslandsferð að matvælin séu unnin í hreinu umhverfi og dýravernd sé höfð að leiðarljósi.

Þessi kynning lagði í mínum huga drög að áframhaldandi samstarfi sjávarútvegs,  landbúnaðar  og ferðaþjónustu í sölu íslenskra matvæla og verður nú unnið hörðum höndum að næstu viðburðum sem halda áfram í sumar og vonandi í framtíðinni.