Sustainable Iceland- Sjálfbært Ísland

 Þessu næst langar mig að gera grein fyrir vörumerkinu Sustainable Iceland og að gefnu tilefni, að rifja upp fyrir ykkur hver þýðing þessa hugtaks er og hver tilgangurinn hefur verið með því að nota það til markaðssetningar á íslenskum afurðum til Whole Foods. 

Sustainable  Iceland er skráð vörumerki í eigu Bændasamtakanna í gegnum Áform og í góðri samvinnu við utanríkisráðuneytið sem fylgst hefur með skráningu vörumerkisins. Merkið þýðir samkvæmt skráningu þess, að það megi nota til að kynna afurðir frá Íslandi sem uppfylla reglugerðir Whole Foods um sjálfbæra framleiðsluhætti matvæla og annarra afurða sem gera slíkt hið sama. 

Allar afurðir sem notað hafa vörumerkið hafa farið í gegnum þetta ferli, hvert með sínum hætti og njóta nú viðurkenningar ströngustu reglugerða sem vitað er um varðandi gæði, hreinleika, hollustu, dýravernd, umhverfisvernd osfrv. Sumt er vottað af sjálfstæðum, löggildum vottunaraðilum sem valdir eru af Whole Foods og annað er vottað af rannsóknarstofnun Whole Foods í Austin í Texas. 

Það að fá þessar viðurkenningar er gríðarlega mikils virði fyrir íslenska framleiðslu og ætti að mínu mati að kynna fyrir íslenskum neytendum enn betur, því í þessari vottun felst mikil og jákvæð kynning á gæðum íslenskrar framleiðslu. Ég set þetta hér fram til umhugsunar. Sustainable Iceland felur svo einnig í sér að einungis verslanir Whole Foods mega selja afurðir undir þessu vörumerki.

Með þessu móti njótum við stuðnings fyrirtækisins við markaðssetningu og kynningar meira en aðrir framleiðendur. Hjá Whole Foods njótum einnig þeirrar sérstöðu að okkar framleiðendur þurfa ekki að greiða fyrir hilluplásss einsog gengur og gerist í verslunum í Bandarikjunum og víðar.  Og eins og ég hef áður nefnt þá greiðir Whole Foods hærra verð fyrir matvæli en gengur og gerist í matvöruverslunum og eru þar með, um það bil 15 % dýrari en aðrar verslanir.

Viðskiptavinir þeirra eru því vel meðvitaðir um gæði afurða sem keyptar eru í búðunum; vita að búðirnar bjóða engar afurðir sem geta og hafa skaðleg áhrif á umhverfið né heilsufar fólks. Þetta er oft efnameira og umfram allt vel menntað fólk sem hugsar um gæði umfram verð. 

Áform-átaksverkefnið hefur þannig miðast við að leita markaða fyrir íslensk matvæli á grundvelli sérstöðu þeirra. Má nú segja að nú séum við mjög nærri því að hafa náð þeim áfanga að íslenskar landbúnaðarafurðir eigi erindi sem erfiði á sælkeramarkað á einu erfiðasta markaðsvæði veraldar þar sem er til gnæð matvæla og samkeppnin mjög hörð og óvægin. Þrátt fyrir það eru afurðir frá Íslandi að seljast og hafa fengið mikla viðurkenningu viðskiptavina og matargæðinga.

Þá skiptir það máli fyrir landið og ferðaþjónsutuna að allar okkar afurðir skuli seldar undir íslenskum vörumerkjum enda er ímynd Íslands tengd afurðum okkar og gæðum þeirra og hefur á engan hátt orðið fyrir barðinu á óþægilegri umræðu um landið. Engan hef ég hitt hér í Bandaríkjunum sem lítur niður til okkar sem þjóðar. Þvert á móti hafa menn áhyggjur af því að fjármálamarkaðir hér skuli hafa haft svo víðtæk áhrif að heimurinn allur skuli hafa orðið fyrir umtalsverðum búsifjum á síðustu tveimur árum.  

Í verslunum Whole Foods eru viðskiptavinir almennt vel menntað fólk sem ber virðingu fyrir náttúrunni, dýravernd, hollustu og hreinleika. Almenn sé fólk sem ferðast og leitar stöðugt nýrra spennandi áfangastaða. Líklega fara um það bil um 5.000 manns í gegnum hverja búð á hverjum degi. Matur og þá ekki síst spennandi matur einsog okkar matur er getur því verið eitt besta markaðsverkfæri sem hugsast getur til að kynna landið fyrir spennandi ferðamönnum sem kunna að meta það sem við höfum uppá að bjóða á sviði menningar, sögu, landgæða, umhverfis, sérstæðarar náttúru, hreinleika, dýraverndar, orku, tungu, sögu  osfrv. osfrv. 

Helstu samkeppnisaðilar okkar fjárfesta mikið í markaðssetningu og langt umfram það sem við gætum nokkru sinni gert. Sem dæmi má nefna að í lambakjötinu eru það fyrst og fremst Nýsjálendingar og heimamenn sem eiga í harðastri samkeppni. Á skyrmarkaði eru það Grikkir með hið svokallaða gríska jógúrt sem þeir hafa selt í miklum mæli og leggja þeir umtalsverða peninga í kynningu og markaðsmál. Samt vinnur skyrið stöðugt á. Ostarnir okkar eiga ekki síður uppá pallborðið meðal neytenda vestra og einn helsti ostameistari Whole Foods hefur lofað ostana Höfðingja og Stóra Dímon í hástert og vill fleiri ostategundir í sölu.