Markaðsmál í Bandaríkjunum

   

Vegna þeirra atburða sem átt hafa sér stað á  Ísland og vakið hafa athygli hér í Bandaríkjunum að undanförnu, fyrst sviði fjármálamarkaðanna og svo nú vegna hins áhrifamiklu eldgosa á Suðurlandi  set ég saman hér með ýmsar hugmyndir sem mig langar til að miðla og gætu komið að notum við að styrkja stöðu landsins og gefa fólki réttar upplýsingar um það sem í raun er að gerast. Einnig að velta því fyrir mér hvert leiðin liggur og hvað væri umhugsunarvert að gera, til framtíðar litið.

 

Í fyrsta lagi langar mig til að segja að þrátt fyrir allt hefur umræðan um fjármálamarkaðinn á Íslandi ekki verið beint neikvæð og ekki að mínum dómi skaðað hina áætu ímynd sem landið og íbúar þess hafa, almennt séð. Hér í Bandaríkjunum eru menn ýmsu vanir þegar talað er um fjármál og er það með allt öðrum hætti en menn eiga að venjast í Evrópu.

 

Auk .þess þekkja menn margskonar dæmi frá öðrum löndum sem leitað hafa til Ameríku um hjálp á liðunum árum og rétt að benda á í því samhengi Argentínu og Japan og nú Grikkland og jafnvel önnur Evrópuríki á næstu misserum. Þá hafa Bandaríkjamenn sjálfir verið að glíma við mjög alvarleg vandamál heima fyrir og nú liggur fyrir að þingið muni setja strangar reglur um fjármálamarkaðinn á næstu vikum, að því er virðist.

 

Umfjöllunin um eldgosin hefur verið almennt séð afar fagleg og vakið gríðarlega athygli. Held mér sé óhætt að segja, að ekki hafi beint hallað á Ísland né ímynd þess nokkurt kusk. En menn hafa sett samhengi á milli eldgosanna og horft á það frá alheims sjónarhól og hin miklu áhrif sem það hefur haft. Fjölmiðlar hafa bent á hversu lítilsmegnuð mannskepnan er þegar náttúran, í öllu sínu veldi, á í hlut. En það er ekki nokkur vafi að langtímaáhrifin munu skila sér í aukinni athygli á landinu sjálfu sem ferðamannalandi og afurðum þess.

 

Þar sem nú hefur verið ákveðið að efna til almenns kynningarátaks Íslands og afurða þess langar mig til að leggja mitt af mörkum til að sem best megi til takst og  landið sem slíkt njóti þess sem það á skilið og að sem flestir geti notið góðs af þegar til skemmri tíma er litið, að ég tali nú ekki um þegar til framtíðar er skoðað.

 

Á undaförnum árum hef ég verið að vinna að því að koma íslenskum matvælum á framfæri sem sælkeraafurðum í veitingahús og gæða matvöruverslanir Whole Foods Markets (WFM). Í starfi mínu hef ég lagt mikla áherslu á að efla tengslanet við fólk í þessum geira viðskipta sem og fjölmiðla. Þá hef ég ávallt haft í farteskinu kynningu á landinu sem ferðamannalandi og reynt  að tengja saman menningu og sögu landsins við hvert tækifæri.

 

Ég skrásetti vörumerkið “Sustainable Iceland” fyrir nokkrum árum og er það notað á allar afurðir sem við seljum fyrir hönd framleiðenda á Íslandi. Á bakvið merkið stendur að afurðirnar uppfylli skilyrði og reglugerðir  verslana Whole Foods Markets, sem eru afar strangar en mjög skýrar.

 

 Þegar nýjar afurðir eru kynntar fyrir innkaupastjórum búðanna þá fara þær í nána skoðun og greiningu í rannsóknarstofnun fyritækisins í Austin í Texas. Ef afurðin kemst í gegnum það nálarauga, senda þeir hlutlausan, löggildan vottunaraðila til Ísland, til að gera úttekt á stöðu framleiðandans. Þar er tekið tillit til meðferðar náttúrunnar, dýranna, fóðrunar, hreinleika, lyfjagjafa osfrv. Búðirnar leggja mikinn metnað í að standa við það loforð að afurðir sem seldar eru hjá þeim standist þessar kröfur.

 

Í þessu samhengi hef ér líka komið því á framfæri að orkan hafi mikla sérstöðu og styrkir það án vafa mikið sérstöðu landsins. Ég hef lengi verið talsmaður þess að við ættum að setja okkur það markmið að geta staðið við þá yfirlýsingu að vera sjálfbært land og jafnvel hið fyrsta. En það er annað mál. Ástæðan fyrir þessari hugmynd minni sem ég hef verið talsmaður fyrir í 13 ár er sú að það eru ekki nein lönd sem ég veit um sem sett hafa sér svo metnaðarflull markmið sem þessi ákvörðun felur í sér.

 

En nú skal ég snúa mér að því sem ég vil leggja af mörkum við þetta markaðsstarf sem framundan er. Ég tel að allt það sem ég hef unnið hér sé sameign þjóðarinnar allrar og mín skylda að miðla þeirri þekkingu, reynslu og samböndum til allra sem geta notið góðs af því, verði þess óskað og áhugi fyrir hendi.